1979年10月24日，根据中央政法领导小组组长彭真提出的“政法战线要办一张报纸”的指示，司法部部长魏文伯指定司法部宣传司的庄重同志负责筹办《中国法制报》。 1980年1月，中央政法领导小组组长彭真同志、中宣部部长胡耀邦、中宣部常务副部长朱穆之同志同意《关于创办〈中国法制报〉方案》。

1980年4月2日，司法部党组决定由宣传司办报，宣传司司长庄重同志负责《中国法制报》的编辑工作，设编辑部和经理部。

1980年8月1日，《中国法制报》正式创刊，四开四版，毎周一期，中央政法领导小组组长彭真同志为该报题写了报头。创刊号发行了117，989份。

1980年10月1日起，《中国法制报》在国内外公开发行。

1982年1月《中国法制报》改为对开四版的报纸出版，每周一期。

1983年1月21日，中共中央宣传部和中央政法委联合发文《关于进一步办好〈中国法制报〉的通知》（政法（1983）1号）：“《中国法制报》是中央政法委员会领导下由司法部主办的政法战线的重要报纸。”

1983年4月8日，中政委发文《关于建立〈中国法制报〉记者站的通知》（政法（[983]4号）。本月，报社成立第一个地方记者站江苏记者站。

1984年1月， 《中国法制报》由周一刊改为周三刊。

1985年9月11日，庆祝《中国法制报》创刊5周年暨加强法制宣传研讨会在政协礼堂举行。全国人大常委会副委员长彭冲出席研讨会并讲话。

1986年7月1日 ，《中国法制报》由周三刊改为日报(星期日休刊)，11月中央宣传部新闻局同意给《中国法制报》以首都大报待遇。

1988年1月1日，《中国法制报》更名为《法制日报》，彭真同志再次题写报头。

1990年，邓小平同志为报社十周年社庆题词“法制日报十周年”；8月15日，庆祝法制日报创刊十周年暨加强法制宣传报道茶话会在人民大会堂举行。乔石、陈丕显、习仲勋、任建新等党和国家领导人到会作了重要批示并接见报社驻站记者和工作人员。

1991年1月1日，《法制日报》由周六刊改出周七刊。

1994年3月16日，摄影部主任王毅同志拍摄“江泽民同志看法制日报”

1995年7月27日，“《法制日报》创刊15周年座谈会”全国人大常委会副委员长雷洁琼、中共中央政法委员会秘书长束怀德、司法部长肖扬到会祝贺并讲话。

1998年12月14日，李鹏委员长对该报进行批示：“《法制日报》是专门作民主与法制建设报道的，几年来加强了报道的力度，很有成绩。希望按照已定计划，继续努力，作出更大贡献。”

1999年，《法制日报》网络版（电子报）正式开通。

2000年，全国人大委员长李鹏同志为报社二十周年题词“宣传民主法制 促进长治久安”；8月1日，《法制日报》创刊20周年座谈会在人民大会堂浙江厅举行，全国人大常委会副委员长吴阶平出席。

2001年8月10日，中央政治局常委、中央政法委书记罗干同志视察报社。

2002年8月，《法制日报》改为每周二、三、四对开版面。

2003年10月，《法制日报》由司法部主办变更为法制日报社主办；6月，法制日报网站更名为“法制网”。

2006年3月8日，中央政法委员会发文《关于充分发挥<法制日报>职能作用 进一步做好政法综治宣传的通知》（政法办[2006]69号），各地政法委转发了文件。